В Европе за два века крестовых походов натурально-хозяйственный строй все больше подтачивался и разрушался. Он по-прежнему неспособен был прокормить крестьян и по-прежнему вытеснял людей из деревни. Но городская жизнь развивалась, среди ремесленников, купцов, поселившихся в городах крестьян тем временем происходили глубокие изменения. Города росли вместе с населением, расширялся внутренний рынок, процесс судорожных поисков земли как трофеев дальних походов несколько спадал. Знакомство с сельджуками, арабами, византийцами, постоянное общение с ними за все время почти непрерывных войн заставляли призадуматься и открывали возможность мирных перспектив. Воины-крестоносцы не могли не учесть, что в техническом отношении сельджуки превосходили европейцев. Полчища их были более дисциплинированны и дееспособны. К тому же по прекращении войн они оказались достаточно гибкими, чтобы оценить по достоинству выгоды, которые они могли сами извлечь из торговли. Продолжая властвовать над всеми завоеванными территориями в Малой Азии, в Аравии, в Персии, они согласились на возобновление европейской торговли с Востоком и на расширение ее. Для европейского торгового капитала открылся небывалый простор. Теперь уже не только крупный делец, но и средний купец, включившийся в торговлю с Востоком, обеспечивал себя за 10—15 лет на всю жизнь. Спрос на ввоз восточных товаров вырос во много раз. Он исходил уже не от узкого аристократического круга. Не только по юридическому положению, но и в бытовом смысле феодалы и те, кто около феодалов кормился, купцы и те, кто кормился около купцов, стали именно тогда резко отделяться от вилланов, от низов крепостной деревни. До крестовых походов быт феодалов очень мало рознился от эксплуатируемых ими слоев. Феодальные замки того времени отнюдь не были похожими на великолепные замки в два и три этажа, которые сохранились от XV и XVI вв. Старые феодальные замки IX и X вв., представляющие собой сейчас уникальные реликвии, уместились бы каждый примерно в одном университетском зале; такой замок был поделен на клетушки, в которых члены семьи феодала спали вповалку на скамьях, покрытых грубыми холстами или грубыми шерстяными тканями; о мягкой мебели, о креслах, диванах, коврах в Европе не имели понятия. Да и жили так только могущественные именитые феодалы, а феодалы попроще, помещики средней руки жили в домишках в 3—4 комнаты, немазаных, нештукатуренных, с перегородками, не доходившими до потолка, или попросту в курных избах. Когда крестоносцы по пути в Сирию и Палестину стояли в Константинополе и впервые сталкивались с греческим бытом, то, например, зрелище людей, которые едят при помощи ножей и вилок, явилось для них поражающим открытием. Греческие летописцы издевались над тем, что когда за обедом у императора к столу подносили жаркое, весь крестоносный генералитет, герцоги, графы, люди, слывшие у себя на родине подлинными аристократами, отрывали лакомые куски и клали их в рот руками, а вилки и ножи оставляли, чтобы их не запачкать, да по существу и не зная, что с ними делать.