Что представляла собой империя инков? Нельзя приравнивать тогдашнее Перу и империю инков к территории теперешнего Перу. В империю инков входили территории нынешних республик: Перу, Боливии, Эквадора, около 2/з территории Чили и часть Северной Аргентины. Ясно, что завоевать, то есть овладеть территорией таких колоссальных размеров в 10 месяцев, имея в своем распоряжении всего 180 человек, фактически невозможно: ведь эта территория примерно равна Франции, Германии и Англии, вместе взятым! Дело надо понимать так, что боевой отряд испанцев нанес удар династической верхушке, возглавлявшей крайне плохо сколоченную федерацию небольших племен, живших особою жизнью и весьма слабыми узами связанных с центром, т. е. с верховным инкой (Сапа-инка — единолично поавящий инка). Так же как за 10 лет до того Кортес в Мексике, Писарро в Перу без труда использовал междоусобную борьбу, которая еще до прихода испанцев долгие годы велась между отдельными племенами, входившими в эту большую федерацию. Кроме того, население жило по большей части жизнью замкнутых общин, которые не только с государственной властью в центре не были никак связаны, но даже и местную ближайшую власть знали весьма мало. До многих частей империи инков чуть ли не через несколько лет дошел только первый слух, что явились какие-то пришельцы белого цвета, умеющие выпускать из палок гром и молнию, и что они убили Сапа-инку и завладели его страной.
С течением времени испанцы заинтересовались населением доставшейся им страны, стали присматриваться, изучать, расспрашивать, и постепенно начали выясняться некоторые любопытные подробности той общественной структуры, которая была если не повсеместно, то очень широко распространена в Перу перед приходом Писарро. По законам Манко-Копака, бывшим в силе до времени прихода испанцев в страну, каждая провинция должна была всецело, не нуждаясь в хозяйственных сношениях с другими провинциями и с кем бы то ни было, производить все, что нужно ее населению для жизни. Она должна иметь достаточно земли, чтобы прокормить это население, и располагать всеми нужными ремеслами  и  потребным  количеством ремесленников.  Земля  принадлежит императору, верховному повелителю страны, а пользуются ею те, кто ее обрабатывает. Земельные наделы даются «по справедливости» в зависимости от числа рабочих рук, которыми располагает семья. Земля подлежит переделам в зависимости от изменяющихся обстоятельств, переделы производятся властью начальников над группами семейств, о которых речь шла выше. Земля делится каждую весну особо присылаемыми землемерами, которые, согласно указаниям начальника данной группы, и осуществляют передел участков. Весь сбор с полей делится на три части: треть идет на потребности и поддержку культа бога солнца (т. е. духовенству, жрецам), другая треть — верховному повелителю, императору (в государственную казну), а последняя треть поступает в распоряжение общины, обрабатывавшей данную земельную площадь, с которой собран урожай. Из складов хлеба, принадлежащих Сапа-инке, или императору, как перевели его титул испанцы, выдавались вспомоществования общинам, пострадавшим от неурожая. Для той же цели, между прочим, служили запасы, накоплявшиеся в руках жрецов. Эта благотворительная функция, конечно, не могла особенно уменьшить колоссальные запасы, регулярно накоплявшиеся в руках Сапа-инки и жрецов, которые вместе получали 2/з всего урожая, собиравшегося в огромной стране. Сапа-инка содержал на этот доход и войско, и придворный штат должностных лиц, выполнявших административные и судебные обязанности.